Kožni melanom je maligni (rakavi) tumor, ki nastane iz melanocitov – pigmentnih celic kože, ki tvorijo melanin. Melanin daje koži, lasem in očem njihovo značilno barvo ter predstavlja naravno zaščito pred ultravijoličnim (UV) sevanjem.
Ko se zaradi poškodb dednega materiala (DNK) v melanocitih poruši normalen nadzor nad njihovo rastjo in delitvijo, se lahko začnejo celice nenadzorovano razmnoževati. Tako nastane kožni melanom.
Čeprav predstavlja le približno 4 % vseh kožnih rakov, je najnevarnejša oblika kožnega raka. Razlog je njegova sposobnost zgodnjega širjenja po limfnem in krvnem obtoku v bezgavke ter druge organe, kot so pljuča, jetra, možgani in kosti.
Prav zaradi možnosti zgodnjega zasevanja je zgodnje odkrivanje kožnega melanoma eden najpomembnejših dejavnikov uspešnega zdravljenja.
